A dependência é uma condição complexa em que um indivíduo sente uma vontade irresistível de repetir certos comportamentos ou consumir certas substâncias, apesar dos efeitos negativos na sua saúde, vida social ou situação económica.

A dependência caracteriza-se por vários aspectos fundamentais, como a perda de controlo sobre o consumo ou o comportamento, a continuação do comportamento apesar dos danos e o desenvolvimento de tolerância e de sintomas de abstinência.

Quais são os tipos de toxicodependência?

As dependências podem ser divididas em duas categorias principais: químicas e comportamentais.

As dependências químicas referem-se a substâncias que um indivíduo consome e que causam dependência física e/ou psicológica. Os exemplos incluem:

• Álcool
• Tabaco
• Drogas (por exemplo, heroína, cocaína, anfetaminas)
• Medicamentos sujeitos a receita médica (por exemplo, benzodiazepinas, analgésicos opiáceos)

As dependências comport amentais estão associadas a determinados comportamentos ou actividades que criam uma sensação de satisfação ou euforia, levando à repetição do comportamento apesar das consequências negativas. As dependências comportamentais mais comuns incluem

• Jogo a dinheiro
• Trabalho (workaholism)
• Compras
• Internet ou jogos de vídeo
• Sexo e relações

Dependência e saúde mental

A toxicodependência e a saúde mental são dois domínios que estão intimamente ligados, a vários níveis. As pessoas que sofrem de perturbações mentais são frequentemente mais susceptíveis de desenvolver dependências, enquanto as que sofrem de dependências podem ter um risco acrescido de desenvolver perturbações mentais. Esta relação é complexa e pode ser influenciada por muitos factores, incluindo predisposições genéticas, o ambiente em que o indivíduo cresce e experiências pessoais. As pessoas que sofrem de perturbações mentais, como a ansiedade, a depressão ou a perturbação de stress pós-traumático, podem recorrer ao álcool, às drogas ou a comportamentos aditivos (por exemplo, o jogo) como forma de aliviar os seus sintomas. No entanto, esta forma de comportamento conduz a consequências negativas a longo prazo, incluindo o desenvolvimento de uma dependência.

Por outro lado, a própria dependência pode desencadear ou exacerbar perturbações mentais já existentes. O consumo crónico de substâncias psicoactivas pode levar a alterações no cérebro que contribuem para o desenvolvimento de doenças mentais. Além disso, o estilo de vida associado à dependência - incluindo o isolamento social, problemas financeiros e conflitos nas relações pessoais - pode aumentar o risco de doença mental.

Então, como é que reconhecemos os sinais de dependência nas fases iniciais?

O reconhecimento precoce da dependência é importante para iniciar o tratamento e aumentar as hipóteses de uma recuperação bem sucedida. Os primeiros sinais de dependência incluem:

• Aumento da tolerância a uma substância ou comportamento
• Sentir desejos compulsivos ou fortes por uma substância ou atividade
• Tentativas de reduzir ou parar sem sucesso
• Negligência de interesses, responsabilidades e actividades sociais
• Utilização de substâncias ou repetição de comportamentos como forma de lidar com situações de stress
• Sintomas de abstinência quando tenta parar

Se notar estes sintomas em si ou em alguém que lhe é próximo, é importante procurar ajuda profissional o mais rapidamente possível. Quanto mais cedo a dependência for identificada e tratada, maiores serão as hipóteses de uma recuperação bem sucedida.